미세먼지란 무엇인가?

먼지는 공기 중에 일정 시간 떠 있는 고체 입자로, 유기물 (세균, 곰팡이 포자, 나무, 밀가루 등)이나 무기물 (광물 섬유, 유리, 돌 등)로 구성될 수 있습니다.

공기 중의 미세입자는 호흡 가능한 크기로, 인체에 들어가 폐에 쌓이거나 혈류로 유입될 수 있어 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다.

이 때문에 미세먼지 관리와 올바른 대응은 산업과 환경 모두에서 매우 중요한 과제로 여겨집니다.

먼지 입자가 건강에 미치는 영향은 입자의 크기, 종류, 그리고 포함된 오염물질에 따라 달라집니다.

• 조대먼지 (Coarse Dust): 코털과 비강 점막에서 대부분 걸러집니다.

• 미세먼지 (Fine Dust): 공기를 통해 흡입되어 폐 깊숙이 도달할 수 있습니다.

PM10 범주의 미세먼지는 EN 481 및 ISO 7708 기준에서 흉부 입자 (Thoracic Fraction)로 분류되며, 폐 상부까지 도달합니다. PM2.5 범주의 더 작은 입자 (폐포 입자, Alveolar Fraction)는 기관지와 세기관지를 거쳐 폐 깊은 곳으로 이동하며, 섬모 상피가 얇아 폐 스스로 정화하기 어렵습니다.

초미세입자(PM0.1, 지름 < 0.1µm)**는 폐포를 통해 혈류까지 유입될 가능성이 있는 것으로 추정됩니다. 이처럼 입자 크기가 작을수록 건강에 미치는 위험이 커지기 때문에, 미세먼지 관리가 매우 중요합니다.

WHO와 유럽환경청 (EEA)에 따르면, 미세먼지는 기관지와 폐포 점막 자극, 국소 염증에서부터 혈관 내 플라크 형성, 혈전 위험 증가, 자율신경계 조절 기능 변화 (심박 변이도 변화)까지 다양한 건강 문제를 유발할 수 있습니다.

특히 초미세입자(PM0.1, 지름 < 0.1µm)는 암, 만성 염증, 그리고 심혈관계 장기 손상을 일으킬 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다.

건강에 대한 위험성 때문에, 최근 몇 년간 전 세계적으로 대기 중 미세먼지 농도를 줄이기 위한 규제가 강화되었습니다. 특히 광산, 주조업 등 먼지 노출이 많은 산업 분야 근로자에게는 엄격한 산업안전 기준이 적용됩니다. 장기간 먼지에 노출될 경우 규폐증, 폐섬유증, 폐암 등 심각한 건강 문제가 발생할 수 있어, 특히 유해한 먼지에 대한 직업적 노출 한도가 설정되어 있습니다.

대부분의 국가에서는 미세먼지 배출 상한 기준도 법제화되어 있습니다. 예를 들어 유럽에서는 2005년부터 PM10 일일 최대 허용 농도를 50 µg/m³로 설정했으며, 연간 35일을 초과할 수 없습니다. 연평균 허용 농도는 40 µg/m³입니다. PM2.5는 2008년부터 연평균 25 µg/m3 법적 기준을 준수해야 합니다. WHO 대기질 가이드라인에서는 이보다 더 엄격한 기준을 권고하고 있습니다.

독일 연방환경청(BfU)에 따르면, 독일의 미세먼지 배출량은 1995년 이후 크게 감소했습니다. 특히 PM2.5 배출량은 1995년 22만 톤에서 2018년 10만톤으로 줄어드는 성과를 기록했습니다.